이삭 줍는 여인들

이삭줍기는 구약에서부터 내려온 관습이다. 추수 뒤 밭에 남은 것을 빈민이 주워 갈 수 있게 두는 것.

밀레는 이 최하층의 노동을 역사화의 규모와 구성으로 그렸다. 세 여인은 각기 다른 자세로 굽어 있고, 그 굽은 등이 화면 아래쪽을 무겁게 누른다. 저 멀리 오른쪽 배경에는 산더미 같은 낟가리와 말을 탄 관리인이 보인다. 가진 쪽과 줍는 쪽이 한 화면 안에서 나뉘어 있다.

1857년 살롱에 걸렸을 때 보수 언론은 "빈곤의 세 여신"이라며 불편해했다. 프랑스혁명에서 채 칠십 년이 지나지 않은 때였다.

밀레 본인은 정치적 의도를 부인했다. 그가 말한 것은 흙의 색과 노동의 무게였다.